드보르작의 교향곡 제9번 <신세계로부터>는 미국에서 작곡되었다. 드보르작은 1892년 봄 미국 뉴욕 음악원의 창립자 ‘자넷 서버’로부터 뉴욕의 국민음악원장 자리를 제의받는다. 드보르작은 당시 프라하 음악원의 작곡과 교수였으며, 체코의 국민음악원장이라는 명예로운 직위에 있었다. 그런데 미국 뉴욕의 음악원장이라는 자리를 제안 받았으니 겹경사라고 해야 할 일이나, 그로서는 이 제안을 냉큼 받아들이기도 쉽지 않았던 것이다.

그렇게 드보르작이 망설이고 있다는 사실을 알게 된 초청자 자넷 서버는 그의 마음을 확실히 움직일 수 있는 달콤한 제안을 하게 된다. 그것은 당시 국민음악원장과 작곡과 교수 연봉의 세 배에 해당하는 거액의 연봉은 물론, 연간 무려 4개월에 걸친 유급휴가를 주고, 1년에 모두 10회의 연주회를 지휘할 수 있다는 조건까지 내걸은 것이다. 이런 달콤한 제안을 거부하기 어려웠던 드보르작은 그 제안을 받아들이기로 하고, 1892년 9월 15일 가족과 함께 프라하를 떠나, 12일간의 항해 끝에 27일 뉴욕항에 도착하였다.

드보르작을 미국 뉴욕의 국민음악원장으로 초대한 뉴욕 음악원의 창립자 자넷 서버(1852-1946)는 어린 시절 어려운 환경 속에서 피아노를 배우고, 젊은 날 피아노를 가르치면서 어렵게 살다가 부유한 사업가와 결혼한 여성이다. 그녀는 자신이 겪었던 어려운 현실을 생각해, 미국 음악계를 일으켜 세울 음악가를 양성할 교육기관의 필요성을 인식하고 뉴욕에 음악원을 설립했던 것이다. 그리고 미국 음악의 중흥의 기틀을 다질 뉴욕음악원장 자리를 맡을 적임자로 당시 유럽뿐 아니라, 미국에까지 명성이 있던 드보르작을 선택한 것이다.

미국 뉴욕항에 도착한 드보르작은 엄청난 크기의 많은 배와 대형 건물, 다양한 인종의 많은 사람들을 보고 새로운 세상(신세계)에 대한 놀라움이 컸다고 술회하였다. 그는 미국에 도착하자마자, 미국 음악의 뿌리 찾기에 돌입했다. 그것은 다름 아니라, 흑인 영가나 인디언 민요를 스케치하는 일이었다. 미국 음악의 뿌리가 흑인 영가와 아메리칸 인디언의 음악에 있다고 판단한 드보르작은 그들과 가까이 하면서 그들의 음악을 연구하기 시작했다. 따라서 드보르작의 교향곡 신세로부터는 흑인 영가나 인디언 민요의 이디엄이 직,간접적으로 인용되었고, 상당 부분 모방과 답습을 통해 재창조되었다는 것은 부인할 수 없는 사실이다.

드보르작은 훗날 “거대 미국을 보지 않았더라면 이 곡을 쓰지 못했을 것”이라고 말했다. 그 거대 미국의 문화적 충격의 격정적 묘사는 1, 4악장에 걸쳐 그대로 나타나고 있다. 특히 흑인영가와 흑인 멜로디를 좋아했던 드보르작이 젊은 흑인 작곡가 ‘해리 산커 버리’를 만난 것은 행운이었다. 그는 드보르작에게 인디언 음악과 미국 민요 등을 수집하는데 도움을 주었으며, 아메리카 인디언의 펜타토닉 스케일(온음계인 제4도 음과 제7도 음이 빠져 있고, 반음을 두지 않는 인디언의 5음계) 사용(2악장 주제 선율에 사용)과 흑인음악의 싱커페이션이 나오는 부분에서는 확실히 그의 도움을 받은 것이다.

그러나 전체적으로 악장을 일관해 볼 때, 흑인 음악, 아메리카 인디언 음악, 보헤미아적인 음악이 골고루 사용되었음을 확인할 수 있다. 1악장에서 플룻이 연주하는 선율은 흑인영가 Swing low, sweet chariot의 변형이고, 2악장에서 잉글리시 호른이 연주하는 선율은 “아메리카 인디언의 정신으로 쓴 것”이라고 말했으며, 3악장에서는 전통적인 보헤미아의 ‘렌틀러’ 무곡을 사용하고 있고, 4악장에서는 첼로와 파곳에 의한 부차적인 악상을 ‘폴카’로 구성함으로써 보헤미아의 특징적 음악을 살려내고 있는 것이다.

1939년 미국에서 작곡되었고, 초연은 1939년 2월 24일 보스턴으로 추정되며 초연자 세르게이 쿠세비츠키이다.

악기는 플루트3, 오보에 2, 잉글리시 혼, 클라리넷 2, 베이스 클라리넷, 파곳 2, 혼 4, 트럼펫 3, 튜바 2, 팀파니, 큰북, 심벌즈, 트라이앵글, 실로폰, 비브라폰, 현 5 부로 구성되었다.

악장 구성은 1악장 형식의 교향곡으로 쉼 없이 연주되지만 작곡자는 5부분으로 나누어 스코어에 기록하고 있다.