1939년 9월, 나치는 폴란드 침공 2주 만에 ‘크라코프’를 점령한다.

나치의 점령지가 된 이곳에 ‘오스카 쉰들러’라는 사업가가 도착한다. 그는 체코 출신의 독일인 사업가로 자신의 사업을 위해 스스로 나치당원이 된 사람이다. 그가 노리는 것은 오로지 전쟁터인 크라코프에서 사업수완을 잘 발휘하여 축재를 할 목적 외에는 특별한 사유가 없는 사람이었다. 그런데, 그런 그가 유태인을 구원하는 메시아가 된 것은 자신의 회계사로 고용했던 유태인 회계사 ‘이작 스턴’ 때문이다.

그가 스턴을 회계사로 고용한 이유는, 그를 통해 유태인 자본을 끌어들이려는 속셈이었던 것이다. 그리고 그가 노린 첫 번째 타겟은 폴란드계 유태인이 경영하는 그릇 공장을 인수하는 것이었다. 그는 이때 공장을 인수하기 위해 SS요원들에게 향응을 베풀고 뇌물을 주기도 한다. 그리고 인건비를 안 들이려고 유태인 회계사인 스턴을 이용했던 것이다. 그러나 나치의 만행을 직접 눈으로 보고, 유태인이 그곳에서 어떻게 학살되고 있는지를 알게 되면서 서서히 양심의 눈을 뜨게 된다. 쉰들러는 그 잔혹한 살육의 현장에서 마침내 돈보다 더 중요한 가치에 눈을 뜨게 되고, 그때부터 강제 노동 수용소로부터 유태인을 구해내기로 마음먹게 된다.

영화에 사용된 음악
‘쉰들러 리스트’의 테마로 사용된 존 윌리엄스의 애절한 바이올린의 선율은 그 깊은 애수의 정념으로 인하여 스필버그 영상의 잔인함 위에 처절함을 더하고 있다.

존 윌리엄스의 영화 음악 <쉰들러 리스트>는 스필버그의 말대로 “눈물을 흘리게 만드는 음악의 마술사”답게 처연한 바이올린의 선율로 영화를 한층 더 어둡고 비장한 분위기로 몰아간다. 흑백영상이 갖는 암울한 긴장 위에 덧입힌 그의 음악은 잔혹한 스필버그의 영상미를 한층 더 슬프게 만들었다. 음악이 갖는 힘이 어떤 것인지를 보여준 멋진 음악이다. ‘엔리오 모리코네’와 더불어 수없이 많은 영화음악을 작곡한 ‘존 윌리암스’는 현존하는 최고의 영화음악 작곡가이다.

그리고 바흐의 건반 음악 중 '영국모음곡'이 나온다. 이 음악은 영화에서 독일군 병사들이 건물 천장에 숨은 유태인을 향해 총을 난사할 때, 아래층에서 독일군 장교가 아무렇지도 않다는 듯 천연덕스럽게 피아노를 치던 장면에서 나왔던 곡이다. 도대체 인간은 얼마나 더 잔인할 수 있는가? 아무 죄도 없는 사람들이 이유 없이 죽어 가는데, 태연히 피아노 연주라니! 그것도 어느 영국 신사를 위해 작곡했다는 영국모음곡 아닌가! 스필버그는 음악을 잘 이용하는 감독임을 보여준 탁월한 선곡이다. 살육의 광기와 아름다운 음악의 극명한 대비라니, 그래서 이 영화는 더 잔인하다.